Generatori di azoto VS. Bombole di azoto

Per la maggior parte degli spettrometri di massa, in particolare per i sistemi LC-MS, è continuamente richiesto un volume elevato di gas azoto. Affidarsi alle bombole di gas tradizionali significa che questi recipienti ad alta pressione possono esaurirsi nel giro di pochi giorni. Questo consumo frequente porta inevitabilmente a regolari interruzioni delle analisi e crea notevoli attriti logistici, poiché il personale di laboratorio deve gestire costantemente il cambio delle bombole o attendere le consegne programmate. Inoltre, quando le bombole si avvicinano al limite inferiore della loro capacità, la purezza del gas erogato spesso diventa incoerente. I contaminanti possono accumularsi nello spazio vuoto del cilindro e queste impurità possono reagire con i campioni, compromettendo in definitiva l'integrità e la riproducibilità dell'analisi.

L’argomento più convincente a favore del passaggio ai generatori di azoto in loco, tuttavia, risiede nell’efficienza dei costi a lungo termine. Mentre i cilindri tradizionali richiedono spese operative continue (OpEx) che si accumulano anno dopo anno, ageneratore di azotorappresenta un investimento di capitale una tantum con costi ricorrenti minimi. I dati del settore indicano che i laboratori che si affidano alle bombole spendono molto di più per litro di azoto rispetto a quelli che generano il proprio gas. Ad esempio, un tipico strumento LC-MS in funzione 8 ore al giorno, 5 giorni alla settimana può consumare circa 4 milioni di litri di azoto all'anno, equivalenti a circa 450 bombole. Su un periodo di tre anni, i costi cumulativi del gas, del noleggio delle bombole, delle tariffe sui materiali pericolosi e delle spese di consegna possono facilmente superare i 30.000 dollari. Al contrario, un generatore in loco richiede in genere un esborso di capitale iniziale inferiore e comporta solo costi modesti di manutenzione ed elettricità, spesso ottenendo un ritorno sull’investimento (ROI) entro 12-18 mesi e garantendo risparmi fino al 70% in tre anni.

Per eliminare i colli di bottiglia operativi e massimizzare questi vantaggi finanziari, un numero crescente di laboratori si sta rivolgendo a generatori di azoto in loco. Questi sistemi forniscono una fornitura continua e su richiesta di azoto ad elevata purezza, rendendoli particolarmente adatti per applicazioni con tempi critici in cui interrompere un'analisi per un cambio di bombola semplicemente non è un'opzione. Oltre all’affidabilità operativa, la generazione in loco offre sostanziali vantaggi in termini di sicurezza e ambiente. Riduce drasticamente l'onere amministrativo derivante dalla gestione degli ordini di acquisto, dalla pianificazione delle consegne e dal pagamento di supplementi variabili. Inoltre, elimina i rischi fisici associati allo spostamento di bombole pesanti e ad alta pressione all'interno del laboratorio. Dal punto di vista ambientale, la generazione di azoto in loco protegge i laboratori dalla volatilità del mercato, riduce significativamente l’impronta di carbonio associata al trasporto continuo ed evita le grandi quantità di energia tipicamente consumate dagli impianti di produzione di gas industriale.

Confronto operativo e finanziario: bombole di gas e generatori di azoto